Investigadores de la Medtronic están desarrollando un prototipo de implante neuronal que utiliza la luz para alterar el comportamiento de las neuronas en el cerebro. El dispositivo está basado en la ciencia emergente "neuromodulación optogenética", en la que las células específicas del cerebro son manipuladas genéticamente para responder a la luz.
Medtronic, el mayor fabricante de tecnologías biomédicas, tiene como objetivo utilizar el dispositivo para comprender mejor cómo las terapias eléctricas (utilizadas actualmente para tratar el Mal de Parkinson y otras enfermedades) alivian los síntomas de estas enfermedades. Los científicos de Medtronic dicen que van a utilizar estas conclusiones para mejorar los estimuladores eléctricos que la compañía vende, pero otros en última instancia, esperan utilizar terapia óptica directamente en los tratamientos.
Hoy en día sus contrapartes, los implantes neurales, trabajan mediante la entrega de dosis controladas de estimulación eléctrica a través de un delgado electrodo. Éste es introducido quirúrgicamente a través de un pequeño orificio en el cráneo del paciente y su punta se implanta en un área localizada en el cerebro.
Desde que la Food and Drug Administration de EE.UU. aprobó estos dispositivos y el tratamiento eléctrico que aplican -denominado estimulación cerebral profunda (DBS) - más de 75.000 personas la ha utilizado. Se cree que los pulsos eléctricos luchan contra la actividad neuronal anormal producto de diferentes enfermedades, aunque los médicos saben poco acerca de cómo funciona la DBS.
A pesar de su éxito como prótesis neuronales, estos dispositivos tienen serios inconvenientes. Más allá del hecho innegable de su ubicación física, estimulan a las neuronas cerca del electrodo de forma indiscriminada. Esta hiperactividad puede causar mareos, hormigueo, y otros efectos secundarios. Por otra parte, producen "ruido eléctrico" que hace prácticamente imposible el seguimiento de las señales neuronales en sistemas de resonancia magnética.
En los últimos años, los científicos han desarrollado una forma de estimular las neuronas usando luz en lugar de electricidad. Los investigadores primero introducen un gen de una molécula sensible a la luz, llamada canalrodopsina-2 (ChR2) en un subconjunto específico de neuronas. Posteriormente, éstas se activan por medio de un rayo de luz azul. Una ventaja de este enfoque es su especificidad ya que sólo las neuronas con el gen se activan, algo qué es extraordinariamente difícil con la electroestimulación.Medtronic, el mayor fabricante de tecnologías biomédicas, tiene como objetivo utilizar el dispositivo para comprender mejor cómo las terapias eléctricas (utilizadas actualmente para tratar el Mal de Parkinson y otras enfermedades) alivian los síntomas de estas enfermedades. Los científicos de Medtronic dicen que van a utilizar estas conclusiones para mejorar los estimuladores eléctricos que la compañía vende, pero otros en última instancia, esperan utilizar terapia óptica directamente en los tratamientos.
Hoy en día sus contrapartes, los implantes neurales, trabajan mediante la entrega de dosis controladas de estimulación eléctrica a través de un delgado electrodo. Éste es introducido quirúrgicamente a través de un pequeño orificio en el cráneo del paciente y su punta se implanta en un área localizada en el cerebro.
Desde que la Food and Drug Administration de EE.UU. aprobó estos dispositivos y el tratamiento eléctrico que aplican -denominado estimulación cerebral profunda (DBS) - más de 75.000 personas la ha utilizado. Se cree que los pulsos eléctricos luchan contra la actividad neuronal anormal producto de diferentes enfermedades, aunque los médicos saben poco acerca de cómo funciona la DBS.
A pesar de su éxito como prótesis neuronales, estos dispositivos tienen serios inconvenientes. Más allá del hecho innegable de su ubicación física, estimulan a las neuronas cerca del electrodo de forma indiscriminada. Esta hiperactividad puede causar mareos, hormigueo, y otros efectos secundarios. Por otra parte, producen "ruido eléctrico" que hace prácticamente imposible el seguimiento de las señales neuronales en sistemas de resonancia magnética.
La compañía tiene planes para comercializar estos dispositivos optogenéticos para ser usados por los investigadores de neurociencia y además utilizarlo internamente para investigar sobre los efectos de la DBS.
Puede ver la noticia completa aquí: http://www.technologyreview.com/biomedicine/24644/
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