Cristal + sonido + agua = Combustible de hidrógeno

Cada gota de agua está rellena con el más verde de los combustibles, el hidrógeno; sin embargo, desligar el oxígeno del hidrógeno no es una tarea sencilla. Hasta ahora.

Un equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison, ha construido cristales de óxido de zinc que al ser sumergidos en el agua, absorben las vibraciones del exterior y generan áreas de carga fuerte tanto positiva cómo negativa. Estas cargas rompen las moléculas de agua cercanas y entonces se libera hidrógeno y oxígeno.

Huifang Xu, quien dirige el proyecto, basa el prometedor material en una variante de cristales piezoeléctricos, materiales que generan voltaje cuando son sometidos a tensiones y que actualmente están bajo estudio para convertirlos en generadores de electricidad a partir del movimiento. Ya que estos nuevos cristales deben ser sumergidos para poder funcionar, el mecanismo que rige su comportamiento ha sido bautizados por Xu y sus colaboradores cómo "efecto piezoelectroquímico".

Actualmente los elementos piezoeléctricos generan una tasa de energía equivalente al 10% mientras que los desarrollados por Xu pueden convertir 18% de la energía acumulada en el agua, un rendimiento superior de 80% cuando se comparan ambas mediciones.

"Es una buena idea", dice Jinhui Song, un investigador de Georgia Tech University, Atlanta. A diferencia de los actuales dispositivos piezoeléctricos, no hay que conectar cables ni crear circuitos, lo que añade simplicidad a la solución. "Esto puede reducir la complejidad del dispositivo." Añadió.

Colocar estos dispositivos en fuentes de agua circundadas por ruidos, cómo por ejemplo carreteras, fábricas o parques de diversiones, podría generar grandes cantidades de hidrógeno, el cual, al quemarlo podría sustituir el uso de combistibles fósiles y además minimizaría la contaminación atmosférica al no generar residuos en la combustión.

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